Ces différents types de définition comprennent :

Les définitions substantives de la religion, qui tentent de la définir « de l’intérieur » ou en termes de signification intrinsèque ;

Les définitions comparées de la religion, qui l’appréhendent en la distinguant d’autres systèmes de valeurs ;

Les définitions fonctionnelles de la religion, qui la caractérisent en fonction de ses conséquences (implications) sur d’autres sphères de la vie sociale et privée ;

Les définitions analytiques de la religion, qui la définissent par rapport aux différents aspects que le phénomène religieux englobe ; et

Les définitions émiques de la religion, qui tiennent pour religieux les phénomènes que les membres ou institutions d’une société considèrent comme tels.

La tâche consistant à démontrer si un système de croyances et de pratiques cons-titue une religion, du point de vue des sciences sociales, nécessite que l’on prenne en compte la diversité des définitions de la religion dans le débat actuel.

Dans ce qui suit, nous nous proposons d’établir si la Scientologie constitue une religion, en tenant compte des diverses définitions qui sont actuellement données à ce terme par les sciences sociales.